あまりにも漠然としていて手掛かりのつかみにくい「英会話学習」。そこで、焦点を絞り、具体的にアプローチするためのヒントをまとめました。「自分のための英会話学習」を具体的にイメージすることで、なんとなくスタートする学習ではなく、計画とマイルストーンを定めた自分だけの特別なトレーニングにすることができます。
一念発起して英会話をマスターしたいという方にお薦めの内容です。

1. 英会話学習を始める前に

1.1 ステップ1：英会話を学ぶ目的を明確に 英会話と一言で言っても、学生同士の気の置けない会話から、旅行先でのコミュニケーション、ビジネスでの潤滑油的な会話、さらにはフォーマルな席での初対面の人との外交的な会話までさまざまです。基本的な知識や必要とされるスキルは変わりませんが、​場面によってある程度適切な「カジュアルさ」または「フォーマルさ」が求められ、それに相応しい文法と語彙を選択する​ことになります。

まず自分がどのようなシーンでの会話を想定して練習したいと思っているのかというイメージを明確にしておくと、学習を進めていく上でさまざまな選択がしやすくなります。

1.2 ステップ2：レベルチェックを受ける

目的の設定とともに重要なのが、自分の会話レベルを​客観的に把握する​ことです。英会話学校のレベルチェック、オンラインの測定、スピーキングテストなどの中から自分の目的にあったものを受けると良いでしょう。
自己判断ではどのような場合も主観が入りがちです。レベルチェックを受けることで自分に足りないところ、優先的に取り組んだほうが良い内容についてフィードバックをもらえるので、ぜひ活用しましょう。

1.3 ステップ3：学習スタイル：自己学習？オンライン英会話？英会話学校？

この3つの選択肢から複数を組み合わせるハイブリッドスタイルももちろん可能です。自分のやる気と英語学習に割ける時間、自分の自己学習能力や今までの自学経験、そしてそれを維持する計画性の有無などを考えて、何をメインにするかを決めると良いでしょう。厳しいようですが、自分を客観的に把握せず、なんとなく雰囲気で学習を始めても途中で挫折する可能性が非常に高いです。何事も秀でるためにはコミットメントが必要です。

不名誉にも運動、ダイエットと並んで「三大三日坊主」と呼ばれる英語学習ですが、毎日の忙しい生活の中で「やらない理由」はいくらでも見つけられる、というのが現実です。​計画性、持続可能性を意識して学習スタイルを決めましょう​。

1.4 ステップ4：期限を切る

学習に終わりはありません。ですが、​大きな目標の前に短期、中期のマイルストーンを設定する​と学習への取り組みも具体的になります。
例えば「今月は毎日2時間勉強して学習時間60時間を達成する」など何でも構いません。仕切り直しも可能ですが、期限を切って具体的で小さな目標を自分に課しながら、より大きな目標の達成への道筋をつけてください。

1.5 ステップ5：語順と発音のインプット

1.1で言及した​「基本的な知識や必要とされるスキル」にまず含まれるのが基本の語順と発音​です。単語を並べるだけでなんとか意味が通じるのは非常に限定的な範囲です。英語は主語・述語・目的語の関係を明確にする言語なので、正しい語順で話すトレーニングは絶対に欠かせません。

英会話学習を始めたいのなら、せめて5文型の復習くらいは先にやっておきましょう。また、会話は基本的に「音」で成立するコミュニケーションです。英語の音と日本語の音は性質がかなり異なりますので、本気の学習であればなるべく早い段階で一度は発音専門のクラスを取ることや、専門の先生から正しく学ぶことをお薦めします。

2. 英会話練習のためのおすすめ環境づくり

2.1 日本人同士で英語を話す環境

日本人同士で英語を話して練習することに意味を見出さない人もいるかもしれませんが、初学者にとっては​精神的ハードルが低く、練習しやすい環境​です。相手も自分と同じ母国語を共有しているので、多少発音が間違っていても理解してもらえる可能性が高いですし、お互いから学ぶ、ということも多いと思います。
まずは、英会話教室など複数の生徒がいる環境で英語を使ってみてはどうでしょうか。

2.2 AIなどデバイスを使った環境

最近ではデジタルデバイスはもちろん、AIを活用した環境で自分のペースで英会話の壁打ち練習ができる選択肢が増えました。英会話アプリには、練習したい会話シーンや自分の立場、相手の立場など細かく条件を設定しAIと音声でコミュニケーションできるものもあれば、すでに設定された条件の中で練習できるものもあり、年々「お一人様英会話練習」の内容は充実してきています。

クオリティの進歩も目覚ましく、以前は発話と発話の間にタイムラグがあり不自然な会話になりがちでしたが、最近ではレスポンスもかなり速くなり、AIの発話もとてもナチュラルです。​この時代の会話練習にAIは必須のもの​になりつつあります。

2.3 実践的な環境

日本では英語は「外国語」であり、「第二言語」ではないので家の外に出ても英語を話す機会はほぼありません。会話の更なる上達には実践的な経験が欠かせませんが、留学・転勤・長期の旅行・英語が公用語の会社勤務などでないと大量の経験値を積むことはなかなか難しいです。
それでもインターネットの世界で趣味の海外コミュニティに属したり、オンラインゲームを楽しんだりと自分からコミュニケーションの機会を探せば、実践的な環境が意外にもたくさんあることに気づくと思います。​ぜひ積極的に自分から環境づくりをしていきましょう​。

3. 英会話学習のための教材選びのポイント

3.1 学びたいシーンで選ぶ

教材選びのポイントは、まず​自分が興味を持てるシーンの会話が多く含まれていること​。限られた時間の中では、できるようになりたいことにフォーカスすることが大切です。テキストを使って学習するのであれば、できれば大きめの書店に足を運んで実際に書籍を手に取って見てみることをお薦めします。

オンライン書店ではほんの少ししか内容を確認できませんが、実店舗では多くの書籍を見比べることができます。きっと自分に相応しいシーンを多く扱うものが見つかるでしょう。アプリやオンライン英会話のサービス等の場合はサービス利用前に取り扱いシーンを確認できるとよいですね。

3.2 トレーニング方法で選ぶ

教材ごとにさまざまなトレーニング方法が採用されています。テキストやアプリなど、教材を選ぶ時にはシーン設定やストーリーといった内容に意識が行きがちですが、素材を使ってどのようなトレーニングが組まれているのかにも注目してみましょう。​自分が取り組みやすいタイプのトレーニングや、やってみたいと思えるトレーニングが採用されているもの​を選ぶのがお薦めです。

3.3 M＋１で選ぶ

M+1はMe+1、つまり現在の自分よりもちょっとだけ上のレベルの教材を選ぶ、という意味です。何をもってM+1とするのかは難しいところですが、​テキストで使われている表現や文法の8割くらい理解できているものが発話の練習用には適している​と言えます。発話練習とは新しいものをどんどん使うというよりは、すでに持っている知識を運用能力に変えていくプロセスなので、語彙や文法が難しすぎるとそれだけで発話練習の障害になってしまう可能性が高いです。内容をチェックする時に実際に口に出してみて発話しやすい例文が多いものを選ぶと良いでしょう。

4. まとめ

英会話は最終的には実践でその場力を鍛えていかないとなかなかテンポの良いコミュニケーションのレベルまで到達できませんが、その前に自分で整えていける要素はたくさんあります。その要素について今回はまとめてみました。
英語での楽しい会話が新しい世界へと皆さんを誘ってくれることでしょう。手に入れたら一生モノのスキルです。ぜひマスターしましょう！